LEGO Adventurers Retrospektive I – Ein Abenteuer für die Ewigkeit!

LEGO Adventurers Retrospektive I – Der Beginn eines Abenteuers, welches die Jahrhunderte überdauern sollte!

Über die Jahre hat LEGO viele Themenwelten herausgebracht, inzwischen gibt es so viele Reihen und Sets, dass man den Überblick quasi verlieren muss. Doch zwischen all diesen verschiedenen Reihen gibt es eine, die meine Faszination gepackt und meine Fantasie angeregt hat, wie keine andere. Es handelt sich um LEGO Adventurers. Dieses Abenteuer begann im Jahre 1998, bzw. im Jahr 1922, und war ein Event sondergleichen in allen Katalogen. Direkt zum Start hat LEGO viel in das Marketing der Reihe gesteckt. So waren Johnny Thunder und seine Freunde für eine Zeit lang überall und entwickelten sich zu Maskottchen der Firma.

Ich war zum Zeitpunkt des Erscheinens von der ersten Welle des Themas gerade einmal ein Jahr alt und habe diese Sets leider nie in Ladenregalen sehen dürfen. Doch einige Jahre später bekam ich von meinen Eltern ein Set der ersten Welle der LEGO Adventurers zum Geburtstag. Dieses Set wird mir auf ewig gut im Gedächtnis bleiben für all die Stunden Spielspaß, die ich damit hatte.

Nun, mehr als 20 Jahre später, da ich mehr Geld zu meiner Verfügung habe, als mein damaliges Taschengeldbudget zugelassen hätte, konnte ich mir den Kindheitstraum erfüllen, alle Adventurers Sets zusammenzusammeln. Doch ich möchte mich nicht einfach im stillen Kämmerlein an diesen tollen Sets erfreuen. Deshalb werde ich euch mitnehmen auf eine allumfassende Reise ins Land der Pharaonen und Könige. Auf dieser werden wir Johnny Thunder und seine Freunde auf einem Abenteuer begleiten und ihren nun über ein Jahrhundert alten Spuren im Sand der Sahara folgen. In den nächsten Wochen sehen wir uns die erste Welle von LEGO Adventurers in einer großen Retrospektive an. Ich hoffe es wird ein echtes Retrospektakel. Wir werden einen Blick auf die Geschichte der Themenwelt werfen, die Sets einzeln im Detail besprechen aber natürlich auch ein wenig in die Welt eintauchen, in der diese Reise stattfindet und einige faszinierende Dinge über die alten Ägypter lernen…

Ein Abenteuer beginnt…

Bevor wir mit den Sets im Detail beginnen, möchte ich diesen Artikel als kleine Einleitung nutzen. Dazu ist es, so denke ich, sinnvoll erst einmal die Szenerie zu setzen, in der wir uns befinden. LEGO Adventurers kam in einer von Tumult geprägten Zeit für den Spielzeuggiganten heraus. Auf wackligen Beinen steht die Firma und die Umsätze beginnen zu sinken. Die großen Probleme waren vielfältig. So litt LEGO als analoges Spielzeug unter der zunehmenden Digitalisierung der Unterhaltungsbranche. Konsolen wie der GameBoy waren im Trend und fesselten Kinder mehr, als Feuerwehrmänner aus Bausteinen es taten. Zudem entdeckte LEGO den Fluch ihres großartigen Spielzeuges. Sets wurden weitergegeben und waren so zeitlos, dass die Verkäufe neuer Sets darunter litten. Warum auch dem Kind eine neue Ritterburg kaufen, wenn die aus eigenen Kindheitstagen noch wie neu aussieht?

Was daraufhin folgte, könnte man als eine Art Panikreaktion der Führungsriege bezeichnen. Designer werden entlassen, neue Designer eingestellt. Themenwelten werden beendet und neue eingeführt. Man lässt sich einen Bart stehen und rasiert ihn wieder ab. Das Ganze mündete in einem heillosen Chaos um die Jahrtausendwende und führte schlussendlich zu Themenreihen wie Jack Stone, ZNAP und Galidor. Natürlich gab es noch viele weitere Faktoren und die ganze Thematik hätte einen eigenen Artikel verdient aber um LEGOs strategische Verfehlungen soll es heute nicht gehen.

Zunächst einmal brachte das Chaos auch gute Dinge mit sich für den geneigten LEGO-Fan, denn LEGO warf alles an die Wand was sie hatten, um zu schauen, was hängen bleiben würde. Was immer man über diese Phase denken mag, sie ist zweifelsohne eine „goldene Ära“, was Kreativität angeht. Darunter war auch ein Thema, welches bereits in den 80ern im Gespräch war. Es handelte sich um eine Abenteuer-Reihe, basierend auf alten Abenteuer-Büchern, Serien und Filmen. Eine Gruppe von Helden soll nach Schätzen und antiken Tempeln rund um den Globus suchen. Und auch wenn dies nicht die alleinig rettende Idee für das Unternehmen war, half sie beim erneuten Aufstieg und dabei die Firma selbst am Laufen zu halten, bis neue Lizenzthemen und Bionicle schlussendlich die Rettung sein sollten.

Die Designgeschichte von LEGO Adventurers

Im Buch „The Secret Life of the LEGO Brick” finden wir einige Informationen über die Designgeschichte von LEGO Adventurers. Da der Autor des Buches Zugriff auf das Archiv von LEGO hatte und mit den Designern sprechen durfte, nehme ich die Informationen dort als die beste Quelle die wir haben an. Die beiden hauptverantwortlichen Designer für LEGO Adventurers waren Niels Milan Pedersen und Jens Nygaard Knudsen, Schöpfer der Minifigur. (Notiz an Andres: Bekommen wir mich in einen Raum mit Niels Milan Pedersen? Der Mann tut mir zwar jetzt schon leid, wenn ich mir vorstelle, wie viele Fragen ich ihm gern dazu stellen würde aber vielleicht wäre das ja möglich.)

Basierend auf Abenteuer Büchern wie „Tarzan Of The Apes“ und „King Solomon’s Mines“ wurde die Adventurers Reihe bereits in den 80ern konzeptioniert. Allerdings erblickte in dieser Zeit ein gewisser anderer Abenteurer das Licht der Welt bzw. die Kinoleinwand. Und so wurde das Projekt zunächst wieder geschlossen, um Verwechslungen aus dem Weg zu gehen. Randnotiz: Das gleiche Schicksal hatte wohl ein Thema im römischen Reich, welches LEGO aufgrund von Asterix nicht herausbrachte. Sehr schade. Von derlei auf direkten Vorbildern basierenden Themenreihen schafften es am Ende nur die Waldläufer oder auch Forestmen in den LEGO-Katalog, was logisch ist, da die Robin Hood Lizenz als solches zur freien Verfügung steht und es um sie somit keinen Rechtsstreit geben kann.

Mitte der 90er war Indiana Jones dann aber weit genug im Rückspiegel geblieben, dass LEGO den Schritt wagte und die Themenwelt doch noch weiterentwickelte. Spannend ist, dass das Buch die Reihe danach doch noch als „inspiriert durch Indiana Jones“ bezeichnet. Eigentlich sollte die erste Welle von Adventurers etwa zeitgleich mit LEGO Western erscheinen, jedoch brauchte man länger um viele der Elemente, wie die Sarkophage und Accessoires für die Minifiguren zu designen. Dadurch verzögerte sich das Erscheinungsjahr auf 1998. Es wurden aber nicht nur neue Elemente für die Sets erschaffen, sondern auch neue Charaktere. Das kam für LEGO-Themen damals noch nicht so häufig vor aber LEGO Adventurers war wesentlich Story-fokussierter als andere Themen seiner Zeit.

Das Abenteuer

Die 80er und 90er waren eine gute Zeit für LEGO als Produkt und damit eine Goldgrube für kreative Spielzeuge, welche die Fantasie anregten und Kinder in alle Winkel der Welt führten. Alles begann mit „den großen drei Welten“. LEGO Space, Town und Castle waren die Vorreiter für LEGO-Themenreihen und formten die Identität, die LEGO bis heute (zumindest in Ansätzen) hat. Ergänzungen durch neue Themenwelten kamen in Form von Pirates und Aquazone bereits bis Mitte der 90er. Nach und nach deckte das Unternehmen damit so ziemlich jedes Genre ab, was man sich vorstellen konnte, von Zeitreisenden über Raumfahrer, bis hin zu Robin Hood.

Wenn ihr an Afrika denkt, welches Bild kommt euch zuerst in den Kopf? Möglicherweise die spannende Tierwelt?

Was immer eure erste Intuition hier sagt, für das Jahr 1998 ging es nach Ägypten ins Land der Pharaonen und Könige. Wie bereits erwähnt zeigte sich LEGO Adventurers sehr Story-fokussiert und das in einer Zeit, in welcher dies ungewöhnlich für LEGO war.

Scheinbar verfolgte das Unternehmen keine globale Vermarktungsstrategie. So waren die Umstände unserer Geschichte, die Namen der Charaktere und manchmal sogar ihre Zugehörigkeiten von Land zu Land anders. Der spektakulärste Fall ist das sogenannte Sam-Sinitser-Switcheroo. Dieses führt hier zwar zu weit, aber sicher wird es irgendwann einen eigenen Artikel bekommen. Da wir keinen klaren Fokus setzen können, werde ich mir für die Story die Elemente schnappen, die mir gefallen, die ignorieren, die mir nicht gefallen und die hinzufügen, die ich für passend halte. Und wer weiß, vielleicht passt diese Herangehensweise ja am besten in die Philosophie von LEGO zu dieser Zeit. Die originale Geschichte findet ihr hier:

Im Hörspiel schreiben wir das Jahr 1910 und am Museum für Ägyptische Archäologie entdeckt Professor Articus ein Stück altes Papyrus im Sarkophag des Pharaos Ramses dem IV. Mit seiner letzten Botschaft für die Nachwelt offenbart er das Geheimnis um das Königsjuwel. Dem Rubin wird nachgesagt, dass seine magischen Kräfte den Weg zur Unsterblichkeit offenbaren würden. Doch noch während der Doktor nervös mit seinem Freund, dem berühmten Abenteurer Joe Freeman, telefoniert, wird er niedergeschlagen und das Papyrus gestohlen. Und so beginnt ein Wettrennen zum magischen Rubin des Pharaos…

Unsere Abenteurer

Genau in diesem Fokus auf die Story lag hier die Besonderheit, denn erstmals waren Geschichte und Namen von Charakteren flächendeckend in sämtlichen Werbematerialien zu finden. Natürlich gab es bereits vor LEGO Adventurers Story-Aspekte und namhafte Charaktere, wie Majisto den Zauberer und Kapitän Redbeard. Dennoch war zu deren Zeiten alles noch sehr vage gehalten. Es gab auch dazu ein paar Hörspiele und wenige „Fetzen“ in den Katalogen und auf den Boxen der Sets aber egal wo auf der Welt ihr im Jahr 1998 wart, die Story-Idee von Adventurers wurde euch im Katalog, im Mania-Magazin und auch in den Werbungen erzählt.

Und mit „überall auf der Welt“ meine ich natürlich, dass überall auf der Welt eine andere Version erzählt wurde… Ja, das war tatsächlich ein weit verbreitetes „Problem“ in den 80ern und 90ern. Geschichten und auch Namen der Charaktere unterschieden sich stark. Warum das so war? Naja, sicher können wir uns nicht sein. Ich aber nehme an, dass Marketing Teams damals für die einzelnen Regionen mehr Freiheiten genossen. Zudem war es unwahrscheinlich, dass sich Fans aus Amerika und Fans aus Deutschland darüber streiten würden, ob nun Johnny Thunder nach dem Re-Gou Rubin sucht oder Joe Freeman nach dem Ramses-Rubin. Dieses Phänomen ist keinesfalls exklusiv für Adventurers. Schließlich segelte in Europa auch Kapitän Roger die Dark Shark und nicht wie Übersee Captain Redbeard die Black Seas Barracuda.

Dies änderte sich im Jahr 2003, wo sich die Adventurers Namen ein letztes Mal änderten, um sich nicht mehr ändern zu müssen. Das hing vermutlich mit dem immer populärerem „World Wide Web“ (vielleicht habt ihr davon gehört) zusammen, welches es plötzlich sehr einfach machte für LEGO-Fans der ganzen Welt, sich zu vernetzen und ebenjene Diskussionen zu führen. Das macht es für mich aber umso wichtiger, vorher ein paar Klarheiten zu schaffen. Ich möchte nicht jedes Mal, wenn ich über Johnny Thunder spreche im gleichen Atemzug Joe Freeman und Sam Grant erwähnen müssen. Ich wähle daher den Namen für den jeweiligen Charakter aus, der mir am besten gefällt.

Das wären für mich:

Johnny Thunder

Als Abenteurer und Archäologe ist er der Expeditionsführer und kennt sich zudem auch mit der lokalen Fauna bestens aus. Als ehemaliger Soldat ist er derjenige, der unser Team sicher durch alle Gezeiten bringt. Und dabei ist es ganz egal, wo auf dieser Welt das Abenteuer ruft.

Dr. Charles Lightning

Der renommierte Wissenschaftler und Professor an der Universität in London ist unbestritten der Experte auf unserer Reise. Er kann selbst Hieroglyphen schlimmster Handschrift entziffern.

Gail Storm

Die junge amerikanische Journalistin hat ihren Kopf für sich und steht Johnny in Sachen Mut an nichts nach. Sie ist für die Dokumentation der Funde zuständig, hält sich aber stehts nahe der Gefahr auf.

Harry Cane

Johnny’s bester Freund ist begnadeter Pilot und Hobby-Daredevil. Ihm macht nichts Angst. Er kennt die beste Bar in jeder Stadt der Erde und hat vermutlich auch mindestens eine Freundin dort.

Der Baron von Barron

Dieser gierige Kunstsammler ist nur am Rubin interessiert, um ihn seiner persönlichen Sammlung seltener Artefakte hinzuzufügen. Er wird vor nichts Halt machen, um sein Ziel zu erreichen.

Lord Sam Sinister

Ein wahrscheinlich noch schlimmerer Schurke als der Baron, ist Sam Sinister. Der finstere Lord ist hinterhältig und sogar bereit seinen Auftraggeber zu hintergehen, wenn ihm jemand mit einem höheren Preis für den Rubin winkt.

Pharao Hotep

Zu guter letzt haben wir noch den untoten Hüter des Schatzes. Pharao Hotep wird sich den Rubin nicht abnehmen lassen, egal, wer seine gierigen Finger danach ausstreckt!

Johnny Thunder und Indiana Jones

Wir müssen uns noch um einen Elefanten im Raum kümmern und das ist der wohl bekannteste Abenteurer und Hollywood-Liebling Indiana Jones. Vergleiche zwischen dieser Filmreihe und LEGO Adventurers findet man überall und gelegentlich kommt es vor, dass selbst eingefleischte Fans der Themenwelt Johnny Thunder oder die gesamte Reihe ein Rip-Off der beliebten Indiana Jones Filme nennen. Ich möchte das kurz analysieren, weil ich denke, dass das etwas kurz gedacht und fast unfair ist.

Natürlich, wann immer sich Filme, Spielzeuge oder ähnliches in ihren Premissen ähneln ist es sehr leicht „falsches Spiel“ zu schreien. Im Fall von Indiana Jones möchte ich aber daran erinnern, dass der Peitsche schwingende Held das Abenteuer- und Schatzsucher-Genre zwar revolutioniert aber nicht erfunden hat. Die beiden Figuren nebeneinander stehen zu haben, zeigt das denke ich ganz gut. Sehen sie sich wirklich so ähnlich?

Der klassische Look eines Abenteurers ist natürlich bei beiden Charakteren gegeben. Aber auch diese Optik hat nicht etwa Indiana Jones erfunden. Schaut euch einmal den Film „Secret of the Incas“ an und achtet auf das Outfit von Abenteurer Harry Steele, verkörpert durch Charlton Heston. Wenn euch dieses vertraut vorkommt, dann versteht ihr, so denke ich, was ich meine. Dieser Film stammt aus 1954 und ist somit deutlich älter als sowohl Indiana Jones als auch LEGO Adventurers.

Vielmehr als ein Rip-Off von Indiana Jones ist Adventurers eine Collage aus allen möglichen Abenteuerserien, -filmen, -comics und -romanen. Wenn man so möchte, ist die LEGO-Themenreihe eigentlich wesentlich mehr angelehnt an diese alten Romane und meiner Ansicht nach an „Tim und Struppi“, was speziell in der Folge „Die Zigarren des Pharaos“ auffällt. Dr. Sarcophagus ist wirklich der gute Zwillingsbruder von Sam Sinister oder nicht? Dennoch sind die beiden aus Sicht des Narrativs völlig verschieden.

https://www.youtube.com/watch?v=xq2i04Fnn28

Insgesamt kann man, so denke ich, sagen, dass LEGO Adventurers nicht mehr Ideen von irgendetwas direkt stiehlt, als es andere Themenreihe wie LEGO Castle oder Pirates tun. Es handelt sich um weiter gefasste Konzepte, die aufgegriffen werden.

Meine Voreingenommenheit?

Es gibt keinen Weg für mich, wie ich diese Retrospektive angehen könnte ohne zu sagen: ICH LIEBE LEGO ADVENTURERS! Es ist meine persönliche Lieblings-Reihe und niemals vorher oder nachher hat LEGO in meinen Augen eine bessere Themenwelt herausgebracht als diese hier. Das hängt natürlich ein Stück weit mit Nostalgie zusammen aber auch der durchaus zurechnungsfähige Erwachsene in mir schaut auf diese Sets und findet keinen Grund, warum sie nicht großartig sein könnten.

Ich sehe all die Liebe zum Detail und all die schönen Spielfunktionen. Dabei komme ich zu dem Entschluss, nein, es ist nicht die Nostalgie, die mich hier zu weiten Teilen treibt, sondern die Qualität dieser Sets. Ich hoffe, dass ich euch diese in den kommenden Wochen zeigen kann und ihr es danach vielleicht ähnlich seht wie ich!

Ein paar Anmerkungen zum Format

Es handelt sich bei dieser Retrospektive nicht um Reviews im klassischen Sinne. Ich möchte versuchen den Spaß herüberzubringen, den man mit solch einem LEGO Thema haben kann. Und das mit allem was dazugehört und was darüber hinausgeht. Natürlich werden wir uns die Sets im Detail anschauen. Ihr werdet dabei meine Meinung zu ihren Stärken und ggf. auch Schwächen in allen Facetten beleuchtet bekommen. Am Anfang der Reviews werdet ihr immer ein Foto mit dem Setumfang finden. Danach werden für Szenefotos auch immer Kulissen und Storyelemente vorkommen.

Ich freue mich dieses Projekt heute endlich zu beginnen, nachdem ich nun viele Monate daran gearbeitet habe. Daher bin ich hier natürlich besonders glücklich über jeden Kommentar. Sagt mir auch gerne, welche Themenreihen ihr in einer zukünftigen Retrospektive sehen wollen würdet.

Ihr seid gefragt!

Ich bin auf eure Meinung gespannt! Was haltet ihr von LEGO Adventurers? Welche Wünsche habt ihr an diese Retrospektive? Welche Themenreihen würdet ihr auch gerne in einer Retrospektive sehen? Sagt es mir in den Kommentaren!